Die von Debussy komponierte Musik ist das Bindeglied zwischen Romantik und Moderne. Claude Debussy wurde am 22. August 1862 in Saint-Germain-en-Laye als Sohn eines kleinen Geschäftsmanns geboren und wurde schon mit elf Jahren am Pariser Konservatorium aufgenommen. Mit 16 wurde er Klavierlehrer von Madame von Meck (die Mäzenin Tschaikowskys) und ihrer Familie. Sie nahmen Debussy auf ihren Reisen nach Florenz, Venedig, Rom mit. In Russische Förderation lernte er russische Komponisten wie Peter Tschaikowsky, Alexander Borodin, Mili Balakirew und Modest Mussorgski sowie die russische Volks- und Zigeunermusik kennen.

Zuerst war er von Wagners Musik begeistert, aber später wandte er sich unter dem Einfluß russischer und asiatischer Musik von der Romantik ab. Mit "Prélude à l'après-midi d'un faune" entwickelte er einen Stil, der sowohl von vielen seiner Zeitgenossen mit dem Impressionismus in der bildenden Kunst verglichen wurde. Auch heutzutage wird Debussy vielfach mit diesem Begriff gleichgesetzt, was ihn selbst immer außerordentlich störte, denn er hasste es kategorisiert zu werden. 1884 erhielt er für die Kantate „L'enfant prodigue" den Rompreis . Während er in Rom als Preis studierte legte er ohne Erfolg dem Komitee des Rompreises weitere Kompositionen vor. Er kehrte nach Paris zurück, wo er auf der Weltausstellung 1889 mit asiatischer und arabischer Musik in Kontakt kam. Dank dieses Einflusses hatte er 1900 seinen ersten Publikumserfolg mit „Nocturnes".

1902 war die Uraufführung seiner ausgereiften Oper "Pelleas et Melisande", die nach einem Theaterstück von Maurice Maeterlinck geschrieben wurde. Diese wird von einigen Kritikern als perfekte Vereiningung von Drama und Musik betrachtet und erlebte zahlreiche Aufführungen.

Von 1902-1910 schrieb Debussy größtenteils Klavierwerke, wovon die wichtigsten „Estampes" (1903), „L'Isle Joyeuse" (1904) und „Images“ (1905-1907) sind. Auch schrieb er musiktheoretische Abhandlungen und zahlreiche Kritiken. Am 25. März 1918 starb er an Krebs.

• Orchesterwerke
  • "La Mer"
  • "Prélude à l'après-midi d'un faune"
  • "Nocturnes"
  • "Printemps"
  • "Images:Gigues, Ibéria, Rondes de printemps"
  • "Marche éscossaise sur un thème populaire"
  • "Fantaisie pour piano et orchestre"
  • "Deux danses pour harpe chromatique et orchestre d'instruments à cordes"
  • sowie diverse Bearbeitungen eigener und fremder Stücke.
• Klavierwerke
• Klavier zu zwei Händen
  • "PréludesI&II"
  • "ImagesI&II"
  • "Children's Corner"
  • "Estampes"
  • "Suite bergamasque"
  • "Etudes"
  • "Deux Arabesques"
  • "L'Isle Joyeuse"
  • "Pour le piano"
  • "Valse romantique"
  • "Nocturne"
  • "Mazurka"
  • "D'un cahier d'esquisses"
  • "Hommage à Haydn"
  • "La plus que lente"
  • "La bôite à joujoux"
  • "Berceuse héroique"
  • "Le petit negre"
• Klavier zu vier Händen
  • "Petite suite"
  • "Marche éscossaise sur un thème populaire"
  • "Six èpigraphes antiques"
• Zwei Klaviere
  • "Prélude à l'après-midi d'un faune"
  • "Lindaraja"
  • "En blanc et noir"
• Bühnenwerke
  • "Pelleas et Melisande"Oper
  • "Le roi Lear(unvollendet)"
  • "Le martyre de Saint-Sébastien"
  • "Jeux"
• Kammermusik
  • "Quatuor à cordes"
  • "Rhapsodie pour saxophone et piano"
  • "Première rhapsodie pour clarinette et piano"
  • "Petite pièce pour clarinette et piano"
  • "Syrinx pour flûte solo"
  • "Sonate pour violoncelle et piano"
  • "Sonate pour flûte, alto et harpe"
  • "Sonate pour violon et piano"
• Chorwerke & Kantaten
  • "Salut, printemps"
  • "Invocation"
  • "L'enfant prodigue"
  • "La damoiselle élue"
  • "Trois chansons de Charles d'Orleans"
  • "Noel des enfants qui n'ont plus de maison"
  • "Ode à'la France"
• Lieder
  • "Nuit d'etoiles"
  • "Beau soir"
  • "Fleur des blés"
  • "Mandoline"
  • "Trois poémes de Stéphane Mallarmé"
  • "Trois ballades de Francois Villon"
  • "Le premenoir des deux amants"
  • "Trois chansons de France"
  • "Trois chansons de Bilitis"
  • "Proses lyriques"
  • "Fêtes galantesI&II"
  • "Deux romancesI&II"(zwei unterschiedliche Werke mit dem selben Titel)
  • "Trois mélodies"
  • "Dans le jardin"
  • "Les angélus"
  • "Cinq poèmes de Charles Baudelaire"
  • "Ariettes oubliées"
  • "Musique"
  • "Quatre mélodies pour Mme Vasnier"
  • "Rondeau"
  • "Zéphyr"
  • "Paysage sentimentale"
  • "Voici que le printemps"
  • "La belle au bois dormant"